As primeiras cooperativas surgiram na França e na Inglaterra entre 1820 e 1840.

No início, além de suas funções econômicas, as cooperativas desempenhavam o papel de sociedade beneficente, de sindicato e até de universidade popular. A partir do fim do século XIX, o movimento cooperativista envolveu setores como agricultura, comércio varejista, pesca, construção e habitação.

No Brasil, o cooperativismo surgiu no começo do século XX, com ações principalmente em São Paulo e Rio Grande do Sul.

Em 1902, na pequena localidade de Linha Imperial, município de Nova Petrópolis, Rio Grande do Sul, surgiu a primeira cooperativa de crédito da América Latina criada pelo padre suíço Theodor Amstadt.

Fonte: Sebrae – Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas